Chirurgie de la colonne vertébrale : dans quelles situations est-elle envisagée et comment s’y préparer ?

Les principales situations qui peuvent conduire à une chirurgie

Le canal lombaire étroit

Avec l’âge, l’usure des disques, des articulations et des ligaments peut rétrécir le canal où passent les nerfs. Le patient ressent des douleurs, des fourmillements ou une lourdeur des jambes à la marche, qui l’obligent à s’arrêter et s’améliorent en position penchée ou assise. Une chirurgie de libération des nerfs peut être discutée lorsque la gêne limite fortement la marche malgré un traitement bien conduit.

La compression de la moelle au niveau du cou

Un rétrécissement du canal cervical peut comprimer la moelle épinière. Les signes sont souvent progressifs : maladresse des mains, difficultés à boutonner un vêtement, troubles de l’équilibre, raideur des jambes. Cette situation, appelée myélopathie cervicale, justifie un avis spécialisé sans tarder, car les déficits installés récupèrent parfois mal.

Le glissement d’une vertèbre et les déformations

Un spondylolisthésis, glissement d’une vertèbre sur une autre, ou une scoliose de l’adolescent ou de l’adulte peut nécessiter une correction et une stabilisation lorsque la déformation progresse, devient douloureuse ou comprime les nerfs.

Les fractures

Après un traumatisme ou chez une personne dont les os sont fragiles, une fracture vertébrale peut être instable ou menacer la moelle. Le traitement va du corset à la stabilisation chirurgicale, selon le type de fracture et l’état neurologique.

Les infections de la colonne

Une infection d’un disque et des vertèbres, la spondylodiscite, se manifeste par une douleur du dos persistante, parfois de la fièvre et une altération de l’état général. La tuberculose vertébrale, ou mal de Pott, en est une forme qui reste fréquente dans certaines régions. Le traitement repose d’abord sur les antibiotiques ou les antituberculeux, après identification du germe ; la chirurgie est réservée aux compressions, aux abcès importants ou aux déformations instables.

Les tumeurs et les métastases vertébrales

Une douleur du dos persistante, nocturne, chez une personne qui a ou a eu un cancer doit faire rechercher une atteinte vertébrale. Une compression de la moelle par une tumeur est une urgence : faiblesse des jambes, troubles de la sensibilité ou des sphincters imposent une prise en charge immédiate.

Quels examens avant de décider ?

L’examen neurologique recherche une faiblesse, des troubles de la sensibilité ou des réflexes anormaux. L’IRM montre les nerfs, la moelle, les disques et les tissus mous ; le scanner précise les os ; des radiographies debout, parfois en flexion et en extension, évaluent l’équilibre et une éventuelle instabilité. Un électromyogramme peut compléter l’évaluation des nerfs. Pour un avis à distance, les images elles-mêmes sont indispensables, avec la description précise des symptômes et de l’examen.

Quels types d’intervention ?

• La décompression libère les nerfs ou la moelle en retirant ce qui les comprime : hernie, ligament épaissi, partie d’une vertèbre.
• L’arthrodèse stabilise un ou plusieurs segments en les fixant par des vis et des tiges, puis en favorisant leur fusion osseuse.
• Certaines interventions peuvent être réalisées par des techniques moins invasives, avec des incisions plus petites, lorsque l’indication s’y prête.

Le chirurgien explique les bénéfices attendus, le symptôme que l’intervention vise à améliorer, les risques, dont l’infection, la lésion nerveuse ou l’échec de fusion, et les alternatives.

La récupération

Le lever est souvent précoce, mais la récupération complète prend du temps, surtout après une arthrodèse. La douleur de la jambe peut s’améliorer rapidement, alors qu’une faiblesse ou des troubles sensitifs anciens récupèrent plus lentement, parfois incomplètement. La rééducation, la reprise progressive des activités et, parfois, le port d’un corset sont adaptés à chaque intervention. Le délai avant un long voyage est fixé par le chirurgien, en tenant compte du risque de phlébite et de la tolérance de la position assise.

Questions fréquentes